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＊八 それぞれの役割
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2025-09-08 18:00:56ケンカをしないことは当人たちの努力も大切だが、楓自身も振舞いに気を付けた方が何かと摩擦が起きないのではないだろうか。
（保護猫や保護犬でも、相性を考慮するのは大事だったからね）
両親が保護活動をし、預かりをしている際、動物同士の相性を考慮しながらゲージの配置を決めたり、遊ばせる時間などを決めていたのを、楓は思い出していた。
松葉たちは半獣だし、見た目だって実際の年齢だって楓よりも上なので、保護動物のように考えるのは失礼かもしれない。しかし、動物だろうが半獣だろうが人間だろうが、相性の問題は大きいのは確かだ。何より、本人の適正というものもあるだろう。
そこで楓は松葉と常盤と話し合い、住まいでの過ごし方を考えた。
「では、神事を行うに際しまして、決して行ってはいけないことがあります。楓さま、おわかりになりますか？」
午前の診療が終わると、
常盤は書庫から文献をいくつも持って来てくれ、中に書かれた堅苦しい文章を説いてくれる。楓は午前中主にその文献を読んで過ごすことが多い。
「ええッと……“痛みを伴わない”と、“無理強いをしない”と……あと、“傷つけない”、かな……」
「御名答です。そしてそれは神子様と交わる我々の方により強く課せられております」
「どうして？」
神事とは言えセックスであることは、楓は既に知っている。そしてセックスというものが片方だけに強くペナルティを課せられるものでないことも、性体験自体はないが、一応はわかっているつもりだ。
だから、常盤の言葉に首を傾げて尋ねると、コホンと咳払いをした常盤が、不意に楓を両脇から抱え上げたのだ。
常盤は見た目は楓より背は高いが、肉体のたくましさは松葉が上であることは一目瞭然だ。中性的な容姿で、細身で、正直こんなことができるようには見えない。それなのに。
「ヒャッ……！ な、なに？！」
悲鳴を短く揚げて身をすくめる楓を、常盤はそっと丁重に座布団の上に元通りに下ろしてくれた。ポカンとしている楓に、常盤は「おわかりになりましたか？」と言う。
一体どういうことだろうか、と答えられずに惚けていると、常盤は苦笑して言葉を続ける。
「楓さまは、私を松葉よりもひ弱だとお思いでしたでしょう？」
「えっと、それは……」
「実際、肉体の強さや逞しさは、松葉が私よりも優れていることは認めます。あの狸なら、楓さまを片手で持ち上げることも容易いかと」
「そうなの？！」
それならば普段どれだけ力を制御しているのだろうか……想像するだけで、松葉の怪力が恐ろしくなってくる。
「我々は半獣です。楓さまのような人間の血も流れておりますが、獣の血も流れているのです。そして獣は、人間よりも強い力を持っています。ですから、神子様とのまぐわいへの禁忌は、我々の方に強く課せられているのです」
「神子を、ケガさせるから？」
「それもありますし、何より、御命に関わりかねませんから」
命にかかわる、と言われ、ぞくりと背筋が凍る。初めての晩に二人から感じた恐怖心は、もしかしたら本能からの警戒だったのかもしれない……そう、いまなら思える。
「最初の夜に、楓さまを泣かせてしまったこと、本当に申し訳ございませんでした。なんとお詫びをすれば……」
「ううん、僕も怖がり過ぎたのもあるから……お互い様じゃないかな。ありがとう、常盤」
悔やんで苦しげな表情をして拳を握りしめる常盤に、楓はそうじゃないと首を振る。国の命運のかかった神事を前にしていた二人のプレッシャーや気の逸りを想えば、致し方なかった部分もある気もするからだ。
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異世界で神子になり半獣ふたりに溺愛されました ＊十一ノ二
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町を散策した日を境に、三人の距離は一段と近くなった気がする。特に顕著なのが入浴時だ。「さて、楓さま。御手をあげてくんな。垢すりをしてやるよ」 普段通り、体を洗うのは松葉の役割なのだが、そのやり方がこの頃少し変化してきている。以前であれば、石けんを泡立てて手ぬぐいにこすりつけ、それで身体を洗ってくれていた。 しかしこの頃は、手ぬぐいを用いない。松葉が泡を手に取り、それで楓の体を擦ってくるのだ。 泡をまとった松葉の大きくな手のひらと長い指先が、楓の肌を滑っていく。その感触が、くすぐったくてつい、楓は笑いをこぼしてしまう。「っふふ、くすぐったいよ、松葉」「ほれ、そんな動かねえでくれよ楓さま。擦れないだろう」「っふ、ン、ッあ」 不意に抱き寄せられ腕の中に納まり、その指先が胸元や腹のあたりに触れる。性的な意味合いはないはずなのに、不用意に触れられて声が漏れてしまう。 楓は慌てて唇を噛み、声を漏らさぬように堪えるのだが、松葉はそんな様を知って掠らずか、構わず抱きすくめたまま肌を擦ってくる。「今日は表に出ただろう？ よぅく洗っておかねえとな……」「ン、ンぅ……ッは、ンぅ……」 本当に、楓が漏らす声に気付いていないのだろうか、と思うほどに、松葉の手は楓の体の隅々に触れてくる。それも丁寧に執拗なほどに。 いやらしい意味はないはず、これはただ体を洗っているだけ……そう、楓は自分に言い聞かせはしつつも、頭のどこかでは、「でも、この共同生活はやがて参院でセックスをするためのものでしょう？」と、問いただしてくる考えもちらつく。そうしてそれはやがて、楓の花芯をゆるく勃ち上がらせていくのだ。「っふ、ンぅ……ッは、ン……」 堪えているはずの口元がほどけ、つい、声が漏れてしまう。ギュッとそのたびに身体を硬くすると、ほぐすように松葉の指が肌に触れてくる。それが一層、楓を甘くとろかせていくのに。 ぎりぎりと耐えながらうつむく楓の耳元で、松葉が濡れた声で囁く。「どうした、楓さま……体がどこもかしこも真っ赤に熟れてるぜ？」
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異世界で神子になり半獣ふたりに溺愛されました ＊十 的屋で遊ぶ
朝倉堂の店内を見学した後、楓は松葉と常盤に連れられて通りを歩いてみることにした。 病が早いっていると聞いていたので、暗い雰囲気が漂っているのかと想像していたが、道行く人々の表情は特段暗く沈むことはない。獣の耳や尻尾が生えていて和装である点を除けば、楓が住んでいた町のにぎやかさと変わりはないように見える。 朝倉堂は、通りの中でも人通りが多い一角にあるようで、往来が激しい。人だけでなく大八車も荷台を牽く馬も行きかっている。「手始めにどこ行くかなぁ……流行りの的屋にでも行くかぃ？」「まとや？」 道を歩きながら、聞き慣れない言葉を返すと、常盤が答えてくれた。「三文銭ほどで五回、弓矢で射的を行う遊技場です。当たりが出れば何かがもらえるんだそうですよ」「まあ、駄菓子とか酒のつまみとかそんなもんだけどな、元が三文だから、あたりゃ儲けものってところだ」「おもしろそう！ 行ってみたい！」 そうして早速、歩いて数分の店に入り、松葉の手ほどきを受けつつ弓矢を構える。弓道なんてたしなんだことがないので、楓にとってこれが初めてだ。 的は大人の手のひら大の素焼きの皿で、それを射落とすか割れば当たりだという。 まずは松葉が弓矢を構え、ささっと三回連続で的を射ることができ、景品の一つであるスルメイカの干物をもらっていた。「上手いねぇ。常盤はできる？」「え、ええ、まあ……」 いつもであれば何事もそつなくこなすイメージのある常盤なのに、なんだか煮え切らない態度である。その様子を、松葉がニヤニヤと、イカの足を咥えながら見ている。「座り仕事の多い医師様にゃあ、弓矢なんて難しいんじゃねえのか？」「戦場でもあるまいし……これくらい、造作ありません」「へぇ。じゃあ、当ててみろよ」 挑発するような目を向けてくる松葉に対し、常盤は珍しくあからさまにムッとし、弓矢を構える。心なしか矢じりが震えて見え、狙いもブレているようだ。 そうして射られた矢は、案の定大きく的を外し、松葉が腹を抱えて笑う。「い
異世界で神子になり半獣ふたりに溺愛されました ＊九ノ二
「こちらが、当店自慢の商品棚でございます。ざっと、二百、いや、三百の薬湯や薬を扱っております」「わあ……すごい数の引き出し……」 店内の最奥の壁には一面の木製の引き出しが作りつけられていて、そのすべてに小さな品目の紙が貼られている。人間界で言うなら、薬局の棚と同じだろうか、と楓は考える。「右から咳止め、痰きり、熱さまし……あとは腹下しの薬なんかが良く出ますね」 よく使うものほど下段にあり、滅多に出ないものは上段に置かれているという。喜助はその中でも特に珍しいというものを見せてくれた。「……これは？」 それは和紙で丁寧にくるまれた、一見高麗人参にも見える長細い植物の根のようなものだ。枯れた草のようなものを生やし、根のような部分が黒ずんでいる。「冬虫夏草、と申します。土の中の虫やクモなどに寄生し、キノコを生やすものでございます。これはセミタケになります」 そうやって見せられた冬虫夏草はなかなかにグロテスクな姿で、楓は思わず小さく悲鳴を上げそうになったが、辛うじて堪える。「こいつはな、滋養の付く効能がある。特にウチで扱うのは物がいいからな、評判ではあるんだぜ」「こ、これをそのまま飲むの？」「まさか。乳鉢で潰して粉にして、煎じて飲む。もちろん飲みやすいように他の薬草とも合わせてな」「その行程は私もやったことはありますが……まさか現物がこんなものだとは……」 常盤も、診療所では薬になっている姿で扱うからか、原材料の姿で目にすることは滅多にないようで、若干顔を背けていた。尻尾も垂れた様子を、松葉が面白そうに見ている。「夜伽の薬はまあだいたいこういう見てくれのものが多いかな。なにせ、精をつけるんだからな」 そんな話をしながら、松葉はまた次々に新たな薬を出してきては説明してくれる。座学は苦手だと言って、常盤の講釈には顔を出さないが、それでも薬に関することになるとちょっとした講座が開かれたようになる。「こっちはもっと珍しい。舶来ものだ。金貨百枚出しても欲しいって御仁がいるくらいだ」 そんな
異世界で神子になり半獣ふたりに溺愛されました ＊九 松葉の店・朝倉堂
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